原发性痛经与继发性痛经的核心区别在于病因：

原发性痛经无器质性病变，多见于青春期女性，与月经期子宫内膜前列腺素分泌增多有关，引发子宫平滑肌过强收缩、血管痉挛，导致子宫缺血缺氧而疼痛，通常表现为下腹痉挛性疼痛，可放射至腰骶部，可能伴恶心、呕吐等症状，一般通过热敷、休息或非甾体抗炎药可缓解。

继发性痛经则由盆腔器质性疾病引发，如子宫内膜异位症、子宫腺肌病等，疼痛常随病程加重，可能伴随月经失调、不孕等症状，需针对原发病治疗才能缓解痛经。